Melhor praia para snorkel em San Diego

La Jolla Cove fica dentro da Reserva Ecológica do Parque Subaquático San Diego-La Jolla, uma zona de não extração de 6.000 acres que recuperou populações de peixes desde 1971. O status de proteção significa que os peixes garibaldi, de cor laranja brilhante — o peixe marinho oficial da Califórnia — patrulham as camas de algas em números raramente vistos em outros lugares da costa, e tubarões-leopardo sazonais reúnem-se nas águas rasas entre junho e dezembro. Os limites da reserva estendem-se da linha de costa até profundidades além do alcance do snorkel recreativo, concentrando a vida marinha na zona costeira acessível, onde o fundo rochoso e a floresta de algas criam a estrutura. A visibilidade governa a experiência de snorkel mais do que qualquer outra variável. Os ventos matinais que sopram da terra mantêm a superfície calma e elevam a clareza para 4,5 a 9 metros (15-30 pés), enquanto a brisa da tarde agita os sedimentos e reduz a visibilidade para menos de 3 metros (10 pés) no início da tarde durante a maior parte do ano. Tempestades de inverno entre dezembro e março podem turvar a água por dias, mas essas mesmas tempestades trazem nutrientes que sustentam a biodiversidade da reserva. As melhores condições na praia para snorkel de San Diego aparecem no final do verão e início do outono, quando as temperaturas da água atingem o pico perto de 21°C (70°F) e a proliferação de plâncton diminui. A pequena praia em forma de meia-lua da enseada canaliza toda a entrada e saída por uma estreita faixa de areia ladeada por penhascos e plataformas rochosas. A entrada requer o tempo certo para lidar com a ondulação — as ondas refletem na face do penhasco e criam águas confusas mesmo em dias calmos, por isso a maioria dos praticantes de snorkel espera por uma calmaria, caminha rapidamente até a altura do peito e começa a nadar com as nadadeiras antes que a próxima série de ondas chegue. O dossel de algas começa a 20-30 metros da costa e estende-se para noroeste ao longo do limite da reserva, onde o fundo passa de areia para recife em profundidades de 3 a 6 metros (10-20 pés). O snorkel na reserva marinha de San Diego exige consciência das regras de não toque e da presença de leões-marinhos, que são protegidos pelo governo federal e ocasionalmente territoriais durante a época de nascimento dos filhotes no início do verão. Equipamentos adaptados para a água fria do Pacífico separam o snorkel funcional de um mergulho breve e desconfortável. Uma roupa de mergulho (wetsuit) de 3mm ou mais espessa estende o tempo de permanência na água de minutos para mais de uma hora, mesmo no verão, quando as temperaturas da superfície enganam os novatos, levando-os a pensar que a água a 18-20°C (65-68°F) pode ser nadada apenas de bermuda. Botas protegem os pés durante a entrada e saída na plataforma rochosa, e uma máscara de baixo volume com borda de silicone evita vazamentos durante mergulhos de superfície para examinar a estrutura do recife em profundidade.