Bester Schnorchelstrand in San Diego

La Jolla Cove liegt innerhalb des San Diego-La Jolla Underwater Park Ecological Reserve, einer 6.000 Hektar großen Schutzzone, in der seit 1971 die Fischpopulationen wieder aufgebaut wurden. Der geschützte Status bedeutet, dass die leuchtend orangefarbenen Garibaldi-Fische – Kaliforniens staatlicher Meeresfisch – in einer Anzahl durch die Kelpwälder patrouillieren, die entlang der Küste selten anderswo zu sehen ist, und saisonale Leopardenhaie versammeln sich zwischen Juni und Dezember in den flachen Bereichen. Die Grenzen des Reservats erstrecken sich von der Brandungslinie bis in Tiefen, die über den Bereich des Freizeitschnorchelns hinausgehen, und konzentrieren das Meeresleben in der zugänglichen küstennahen Zone, wo der felsige Boden und der Kelpwald Struktur bilden. Die Sicht bestimmt das Schnorchelerlebnis stärker als jede andere Variable. Ablandige Winde am Morgen halten die Oberfläche ruhig und erhöhen die Sichtweite auf 5 bis 9 Meter, während auflandige Brisen am Nachmittag Sedimente aufwirbeln und die Sicht während der meisten Jahreszeiten bis zum frühen Nachmittag auf unter 3 Meter sinken lassen. Winterstürme zwischen Dezember und März können das Wasser tagelang trüben, aber dieselben Stürme bringen nährstoffreiches Wasser, das die Artenvielfalt des Reservats erhält. Die besten Bedingungen am Schnorchelstrand von San Diego treten im Spätsommer und Frühherbst auf, wenn die Wassertemperaturen ihren Höchststand bei etwa 21°C erreichen und die Planktonblüte nachlässt. Der kleine sichelförmige Strand der Bucht leitet alle Ein- und Ausstiege durch einen schmalen Sandstreifen, der von Klippen und Felsvorsprüngen flankiert wird. Der Einstieg erfordert das Abpassen der Wellen – Wellen prallen an der Klippenwand ab und erzeugen selbst an ruhigen Tagen unruhiges Wasser. Die meisten Schnorchler warten auf eine Pause, waten schnell bis zur Brusttiefe und beginnen zu schwimmen, bevor das nächste Wellenset ankommt. Das Kelpdach beginnt 20–30 Meter vor der Küste und erstreckt sich nordwestlich entlang der Grenze des Reservats, wo der Boden von Sand zu Riff in Tiefen von 3 bis 6 Metern übergeht. Das Schnorcheln im Meeresschutzgebiet von San Diego erfordert das Bewusstsein für die „Nicht-berühren“-Regeln und die Anwesenheit von Seelöwen, die unter Bundesschutz stehen und während der Welpenzeit im Frühsommer gelegentlich territorial sein können. Ausrüstung, die an das kalte Wasser des Pazifiks angepasst ist, unterscheidet funktionelles Schnorcheln von einem kurzen, unbequemen Schwimmen. Ein 3-mm-Neoprenanzug oder dicker verlängert die Zeit im Wasser von Minuten auf über eine Stunde, selbst im Sommer, wenn Oberflächentemperaturen Neulinge dazu verleiten, zu glauben, das 18–20°C warme Wasser sei in Badeshorts schwimmbar. Füßlinge schützen die Füße beim Ein- und Ausstieg über den felsigen Untergrund, und eine Maske mit geringem Innenvolumen und Silikonrand verhindert Lecks bei Tauchgängen, um die Riffstruktur in der Tiefe zu untersuchen.